Jesper Pettersson: "Gå ut, njut och kriga för skölden"

– Fantastiskt kul att vara tillbaka, med ett fantastiskt stöd från supportrarna! Alla vet att vi är inne på en resa. Det är både vi spelare på isen och alla supportrar på läktaren som ska göra det tillsammans, slår Jesper Pettersson glatt men bestämt fast.

Den 31-årige försvararen trivs just nu med hockeylivet - precis som han gör med livet i stort. Sedan maj är "JP" äntligen hemma på Stockholmsmark som en Djurgårdsspelare igen.

Återkomsten har varit efterlängtad för huvudpersonen, som under de fyra senaste åren följt DIF:s framfart från distans. I våras kulminerade givetvis intresset, när Stockholmslaget nådde uppflyttning till SHL via seger över AIK i den HockeyAllsvenska finalen. "JP" såg det mesta av den gul-röd-blåa slutspelsresan;

– Ja, jag kollade på i stort sett alla matcher hemma i soffan med familjen och följde lagets resa. Man höll ju tummarna och hoppades att de skulle ta klivet upp, sen skojade jag så klart om att Wikegård skulle ringa. Till slut ringde han. Det var lite meant to be.

Samtalet från Niklas Wikegård kom och den 24:e maj presenterades Jesper Pettersson som ett nyförvärv. Flemingsbergssonen skrev under ett tvåårigt avtal med DIF, samma förening som han hade redan representerat över fem säsonger. Beslutet att vända hem var samtidigt inget han behövde fundera över särskilt länge.

– Nej, men det var inget snack! Förslaget dök upp en onsdag, jag tror att allt var klart på torsdagen, minns "JP".

– Det var inte mycket att prata om, jag har alltid velat komma hem till Stockholm och spela för Djurgården igen. När chansen dök upp var det bara ta den.

Ser ett omklädningsrum fullt av ledare: "Man skulle kunna sätta en bokstav på exakt vem som helst"

Nu har den nya säsongen hunnit sju omgångar in och Jesper Pettersson har minst sagt blivit varm i sina nygamla kläder. Den normalt sett rivige, fysiske och defensivt starke försvarspjäsen har visat upp ett ovanligt prickskytte. Från att ha gjort tre mål på de tre senaste säsongerna har "JP" redan nu tangerat den målskörden.

– Jag hade en bra sommar där jag förberedde mig själv på att ha bästa möjliga förutsättningar för att prestera på topp och för att hjälpa laget. Sen tycker jag att jag haft en bra start, jag har kommit in in det bra, förklarar "JP" och tar en kortare paus innan han fortsätter;

– Vi är som sagt inne på en lång resa och det kommer att ta tid för oss som lag att sätta allt när det kommer till spelsystem och detaljer. Det handlar om att skruva lite på rätt grejer för att bli bättre för varje dag som går.

I sin återkomst till Djurgården har Jesper fått en tydlig roll i laget. 31-åringen spelar numera med ett "A" på bröstet, som en del av kaptenskvartetten med Marcus Krüger i spetsen.

Sportsligt ansvarig Niklas Wikegård identifierade att Jesper med "sin personlighet, sitt jävlar anamma och sin härliga energi" skulle bidra till det interna ledarskapet. Det starka förtroendet från ledarstaben är något som hemvändaren uppskattar, samtidigt som han vet vad som är viktigast.

– Först och främst betyder det mest att få ta på sig Djurgårdströjan. Det är så klart alltid en ära att få en bokstav på bröstet, men oavsett bokstav eller inte är det klubben och mina lagkamrater som jag spelar för. Jag är den jag är, jag bidrar med min energi och jag vill försöka vara en ledande spelare både på och utanför isen, säger "JP" eftertänksamt.

– Sen inne i omklädningsrummet är alla killar ledare på sina olika sätt. Det är viktigt i ett lag, och jag tycker överlag att vi har alla pusselbitar. Man skulle kunna sätta en bokstav på exakt vem som helst.

Ikväll tar Jesper Pettersson återigen på sig det blåa Djurgårdsstället, gör promenaden ner genom spelargången och kliver ut på Hovets is. En för egen del speciell match väntar när den tidigare klubben Rögle står för motståndet. Endast ett fåtal platser återstår på läktarna och "JP" är redo för en härlig torsdagskväll.

– En rolig match, jag ser alltid fram emot att spela hemma på Hovet. Folk kan säga vad de vill, men det är en helt annan atmosfär där när man glider in kontra i andra arenor. Vi har alltid publiken bakom oss och med oss. Så det är bara att gå ut, njuta och kriga för skölden!

Inte säkrat din plats till publikfesten på Hovet än? Köp biljetter till matchen här.