Liam Pettersson, 19, är trea bland SHL:s juniorbackar i fråga om istid. Den unge smålänningen må ha gått lite under radarn – men snart kan DIF-backen ha spelat till sig ett rookiekontrakt.
Djurgården har fått fram en betydande mängd forwards från sina juniorlag och de har fått fina genombrott i såväl A-laget som i SHL, Hockeyallsvenskan och Tre Kronor och VM.
Men på backsidan har det på senare år inte varit lika många som kunnat ta klivet fullt ut. Till den här säsongen värvades Gislavedsfostrade Liam Pettersson via Växjö.
– Vi tycker om den struktur vi har fått på vårt lagbygge på vår forwardssida när det hela tiden kommer unga killar som successivt blir bättre över säsongen och som kan flåsa de äldre i nacken. Den unga entusiasmen ville vi addera (till backsidan), säger sportchefen Marcus Due-Boje.
Pettersson skrev på ett tvåårigt juniorkontrakt och det har nog gått lite över förväntan. På de första åtta SHL-matcherna har han i snitt spelat över nio minuter och den snabbfotade backen har slagit sig in bland sex backar och har parats ihop med Jesper Pettersson.
– Jag tycker att det har börjat bra. Växt in i det mer och mer. Fått mer självförtroende i mitt spel och vågar ta för mig mer nu när man kommit in i det och fått mer spelminuter, säger Liam Pettersson, som fortfarande tränar med hockeygymnasiet på måndags- onsdagsmorgnar.
Självförtroendet har gett honom en kick i rätt riktning med sitt spel.
– Man vågar ta enklare beslut och vågar hålla i pucken lite extra.
Due-Boje verkar nöjd med värvningen.
– Vi letade efter en spelare som Liam egentligen som är skicklig, som har saker att bli bättre på där vi känner att vi kan få utslag på vårt sätt. När vi gjorde analysen på honom och profilen så behövde han också Djurgården. Han behövde bli proffsigare och allt vad det innebär. Vi känner att ett plus ett blir tre här, säger Djurgårdens sportchef.
Liam Pettersson har tränat på is med sin nya klubb sedan i våras.
– Liam har kommit in och har gjort en riktigt bra sommar med oss och gnuggade på med juniorerna och har fått en bra utväxling på det. Vi är jätteglada över den resa han håller på att göra. Han kommer att bli bättre hela tiden och vi fortsätter investera i honom, säger Due-Boje.
Foto: Petter Arvidson/Bildbyrån
Backkollegan Gustav Lindström om Liam Pettersson:
– Jättebra. Man visste inte riktigt vad man skulle förvänta sig från början, men man såg redan i somras att det var kvalitet. Kul att se hur han tar för sig. Jag vet att spelet med puck alltid har varit bra, men han är bra utan puck också. Ganska allround. Bra på det mesta. Ett framtidsnamn.
Av de juniorbackar i SHL som spelar regelbundet är Liam Pettersson den med tredje mest istid efter HV71:s Malte Gustafsson och Luleås Oliwer Sjöström.
– Vi kommer väl in med mycket ungt självförtroende, att man måste våga ta för sig för att kunna komma in i ligan och få minuterna och bygga sig in i det, säger Liam Pettersson, som även har spelat fem matcher med Djurgårdens U20-lag.
Förra säsongen blev det en handfull minuter i SHL med Växjö. Desto fler här i Stockholm den här säsongen.
Vet du hur många minuter du har spelat totalt i SHL?
– Nej, inte direkt faktiskt. Har inte så jättebra koll på det, svarar Pettersson blygsamt.
Du är uppe i 72:12 – snart 100 minuter och rookiekontrakt?
– Jag får bara ligga i så kommer det förhoppningsvis.
Om Liam Pettersson skulle spela till sig ett rookiekontrakt går lönen upp från 15 000 kronor till 25 000. Ett rejält kliv, åtminstone procentuellt.
– Ja, men absolut. Det är självklart. Det är som en morot för att man har gjort något bra och verkligen visat att de tror på en.
Efter en kämpig start poängmässigt har det blivit två raka trepoängare och lite mer flyt i spelet.
– Jag tycker att vi har blivit mycket bättre det senaste. Blivit aggressivare och hittat det spel vi vill ha. Så klart finns det smådetaljer som det går att bygga på. Framför allt efter Frölundamatchen tycker jag att vi har tagit ett stepp uppåt och blivit aggressivare, säger Liam Pettersson.
Kampen om istiden på backsidan kommer inom kort att öka då Lucas Carlsson ska in och ta en stor roll.
– Jag skulle bara tycka att det är kul med lite konkurrens. Får fortsätta göra det man har gjort och ta dag för dag. Sedan får man se lite vad det blir när han kommer tillbaka och vad som händer.