Från Djurgården till NHL. Så sent som för sex månader sedan var Viggo Björck, 18, Victor Eklund, 19, och Anton Frondell, 19, förgrundsfigurer på Hovet. Nu när NHL-säsongen drar igång har de tre unga talangerna tagit plats i sina respektive NHL-lag.
Det krävs både talang och enormt mycket träning för att förverkliga drömmen om att spela i världens bästa liga NHL. Via sina träningar och matcher i Djurgården har trion Viggo Björck, Victor Eklund och Anton Frondell blivit den senaste i raden att nå NHL-spel.
NHL-klubbarna har spikat sina 23-mannatrupper inför starten av säsongen och Björck tar plats i Winnipeg, Eklund i New York Islanders medan Frondell fortsätter där han avslutade förra säsongen – i Chicago.
18-årige Viggo Björck hade när förra säsongen ingen given plats i Djurgården i SHL, men efter mindre än tio matcher hade han etablerat sig och spelat 100 minuter vilket gav honom ett SHL-kontrakt.
Björck avslutade säsongen som rekordung VM-spelare och ledde Tre Kronors förstakedja i VM i Schweiz och hade Ivar Stenberg och Lucas Raymond som kedjekamrater.
Frondell sköt 20 mål för Djurgården i SHL och åkte till Chicago och NHL-debuterade efter SHL-säsongen. Han stod då för tre mål och sex assist på tolv NHL-matcher innan det blev VM-spel. Även Victor Eklund har slagit sig in i NHL från start och får chansen av Islanders i en förväntad tredjekedja.
Djurgårdens assisterande tränare Michael Holmqvist, som har följt spelarnas alla steg i klubben säger sig inte vara överraskad.
– Nej, jag är inte förvånad egentligen. De har fått signaler ganska tidigt om att de är nära att ta en plats. Anton var över där förra året. Viggo får höra i somras att det var deras plan att han ska vara inne i laget. Samma sak med Victor som var över där förra året och spelade och gjorde det bra. Egentligen är jag inte förvånad, säger Holmqvist.
Han konstaterar:
– Oavsett vad lag lovar måste du göra det bra och visa upp dig på ett bra sätt. De har gjort det bra antagligen.
Om man spekulerar – tror du att de kommer att bita sig kvar i NHL?
– Ja, det hoppas jag verkligen att de gör. Som jag har sagt förut. Vad tycker klubben är bäst för deras olika resor just nu. Hur ska de få ut så mycket som möjligt av den här spelaren i framtiden? Är det då genom att spela nio-tio minuter och kanske inte vara så mycket i offensiva situationer? Eller är det att man är uppe på bra minuter och är där man ska vara och där klubben vill att man ska vara i framtiden? Det är det som blir deras beslut.
Foto: Jesper Zerman/Bildbyrån
Björck, Eklund och Frondell är fortfarande oerhört unga. Men även 22-åringarna med Djurgårdsfärger, Jonathan Lekkerimäki, Liam Öhgren och Noel Östlund, har också slagit sig in i NHL och nu finns de också med i sina lags förväntade startuppställningar när säsongen drar igång. Holmqvist har varit juniortränare för de här spelarna.
Lekkerimäki och Öhgren tar plats i Vancouver medan Östlund nyligen skrev på ett kontrakt med Buffalo till och 2030.
– Det är lite olika för dem kroppsmässigt och med mognad. Någon av dem har haft lite problem med skador förra året vet jag. Liam har fått byta klubb. Men de har hållit i. Sedan vet man att de är proffsiga killar som älskar sin hockey. Det är grunden till allt. De vill bli bättre hela tiden. Målmedvetna killar som vill bli så bra som möjligt, så det är inget förvånande där heller.
Djurgården är den röda tråden och kanske är den just nu dominerande SHL-klubben som levererar spelare till NHL.
En fjäder i hatten?
– Det är roligt att vi får in dem för det är andra klubbar som utbildar dem från start och de själva så klart med sitt intresse bara att leka hockey väldigt mycket. Vi får ta vidare deras utvecklingsresor här i Djurgården och det är häftigt. Och det är inte så bara det heller. Vårt jobb blir att få dem så bra som alla tror att de ska bli när de är 14, 15, 16. Absolut gör vi nånting bra.
Känns det snopet att tappa Viggo så tidigt när ni hade en förhoppning om att han skulle ta ett år till här?
– Ja, det är klart att det är tråkigt så klart. Man vill få vara med dem så mycket som möjligt, så länge som möjligt. Samtidigt vet vi att det är tyvärr så här det fungerar. Man kan inte ”blejma” killarna heller. De allra flesta hockeyspelarna drömmer om att få spela i NHL. När det väl ligger ett kontrakt där så blir det väldigt svårt att säga nej eller stå emot. Nånstans ett tryck från en chef som har draftat mig. Full förståelse för det. Men absolut, lite snopet är det. Och tråkigt så klart, menar Holmqvist.
Som konsekvens för tappen till NHL blir det en tuff ekvation att ersätta en förhållandevis billig och bra spelare med en betydligt dyrare.