Noah Östlund: "Det ska bli en rolig kväll!"

– Det känns jättebra. Vi har en bra känsla i gruppen och är väldigt taggade på morgondagens match. Det ska bli en rolig kväll!

Med de orden inleder Noah Östlund samtalet. 18-åringen känns såväl avslappnad som redo, så här ett drygt dygn innan han ska kliva ut på Hovets is igen. Det trots den speciella match som väntar junioren. För när Djurgården imorgon tar emot Södertälje innebär det att Noah Östlund ställs mot sin moderklubb.

– Ja, precis. Både jag, "Jonte" och Calle är därifrån. Vi växte upp med att spela hockey i Södertälje och har varit på många SSK-matcher, så det är så klart speciellt att möta moderklubben. Vi ser det som en rolig grej, helt enkelt en jävligt rolig match att spela, berättar Noah.

Tillsammans med jämnåriga Jonathan Lekkerimäki och Calle Odelius har Nykvarnssonen Östlund sedan länge tagit klivet från Södertälje till Djurgården. 2019 bytte han Scaniarinken mot Hovet, där han därefter stått för en fantastisk utvecklingsresa. Några få matcher i U16 räckte innan det bar vidare till J18, J20 och under fjolåret slutligen debut i herrlaget. Totalt spelade då 17-årige Östlund elva matcher i SHL.

{!A}

När säsongen var över skrev forwarden även på sitt första herrlagskontrakt med Djurgården. Nyheten presenterades mitt under brinnande U18-VM, ett mästerskap som slutade med guld till Sverige efter tio poäng från Noahs klubba. Under försäsongen har den kvicke talangen fortsatt att ta för sig och med fyra matcher spelade av HockeyAllsvenskan har Östlund hunnit att vänja sig vid sin nya miljö.

– Mycket handlar väl om allt runt omkring, med mer folk på matcherna och så där. Sen är det självklart även en del som är nytt i spelet på isen. Det är stor skillnad mot juniorhockeyn. Det går mycket snabbare och jag måste vara mycket mera noggrann i allt som jag gör, förklarar 18-åringen.

Kan du redan nu känna att du gjort framsteg i ditt eget spel?

– Ja, men det tycker jag. Det känns som att det går bättre och bättre för varje match. Jag får bra hjälp av coacher och lagkompisar, det uppskattar jag.

"Både Krüger och 'Brodda' är två superkillar som har tagit hand om mig sen dag ett"

SHL-debut och VM-guld var långtifrån allt som fjolårssäsongen bjöd på för Noah Östlund. Under våren vann han även SM-guld med J18, innan sommaren kröntes med NHL-draft i juli. Där valdes Djurgårdstalangen som nummer 16 av Buffalo Sabres.

Här och nu är det fullt fokus på Djurgården och på resan tillbaka. I det nya lagbygget har Noah Östlund snabbt tagit en framträdande roll. Redan till den första försäsongsmatchen parades han ihop med hemvändarna Marcus Krüger och Daniel Brodin, en formation som hållit ihop sen dess. Tonåringen trivs i det sällskapet.

– Det har känts riktigt bra! Som du säger spelar jag med Krüger och "Brodda", som båda är två superkillar som har tagit hand om mig sen dag ett. De hjälper mig väldigt mycket och jag är väldigt tacksam över att få spela med dem.

Hittills har det blivit en passningspoäng i HockeyAllsvenskan från Noah, som även matchats flitigt i powerplay. Tillsammans med sina lagkamrater kommer han ifrån två raka matcher med segrar. Närmast i form av 1-0 borta mot Kristianstad i tisdags, en match där John Norman blev segerskytt och Carl Lindbom höll nollan. Igår hade DIF ledigt innan man återsamlades på torsdagen.

– Det var en rätt vanlig träning idag. Mycket fokus på spelet i fem mot fem, men också powerplay och boxplay. Det var bra tempo, sammanfattar Noah och pekar ut nycklarna till morgondagens nya match;

– Vi behöver fortsätta att vara noggranna, framförallt i defensiv zon. Vi måste försöka bli ännu bättre där. Gör vi det tror jag att det ska gå vägen imorgon.

Matchen mot Södertälje är en klassisk duell. Det kommer att bli bra tryck på Hovet, kan du beskriva den känslan?

– Hovet är helt magiskt. Man får gåshud när man står och väntar under introt. Det är en sjukt härlig känsla, avslutar Noah Östlund.