Stefan Elliott: "Derbymatcherna har varit oslagbara upplevelser"
Först derbykross med hela 5-1 över AIK på onsdagen och därefter seger via förlängning borta mot MoDo med 4-3 i fedags. Djurgårdens fina trend höll i sig förra veckan och laget har nu vunnit sju av de nio senaste matcherna, samtliga spelade i februari. Att vindarna har vänt är något som även spelarna själva märker av.
– Vi har börjat att bygga upp en positiv känsla och formen har gått åt rätt håll över den senaste månaden. Det kommer att vara en nyckel att gå in i slutspelet på det viset, just så att allting klickar när det drar igång, konstaterar Stefan Elliott.
Den 32-årige försvararen anslöt till Djurgården tidigt i november, efter att ha skrivit på ett par månader innan. Elliotts absolut första intryck blev att från läktarplats i Avicii Arena följa derbyvinsten mot AIK den 2:a november, en match som Liam Öhgren avgjorde i förlängning. Tidigare samma dag hade Stefan landat i huvudstaden.
Drygt fyra månader senare har han fått vara med om att själv stå på isen i tre derbymatcher. Två av dessa har slutat med seger inför slutsålda läktare, där Djurgården dessutom agerat hemmalag. Elliott har inga större besvär med att sätta ord på derbykvällarna.
– Derbymatcherna har varit helt oslagbara upplevelser! Jag har aldrig spelat liknande matcher tidigare i karriären, när historiken och passionen från supportrarna varit så pass stor. Våra supportrar klev verkligen fram och visade oss sitt stöd förra veckan. Det gav oss energin som vi behövde för att vinna, berömmer han.
När du ser tillbaka på din egen säsong så här långt, hur sammanfattar du den?
– Jag tycker att min säsong har varit en bra sådan och jag har kunnat hålla mig på en jämn nivå rakt igenom. Givetvis finns det alltid saker och perioder som du önskar att du gjort bättre, men överlag är jag nöjd. Den här säsongen kommer samtidigt att avgöras i slutspelet, så det är vad som är absolut viktigast för mig.
"Slutspelshockey är en helt annan nivå - jag ser fram emot utmaningen"
Även om han gör sin första sejour på Hovets is är det här Stefan Elliotts tredje äventyr på svensk mark. Tidigare genom karriären har han representerat både HV71 och Frölunda, och han är nu inne på sin tredje raka säsong i Scandinavien.
Samtidigt är tiden i Djurgårdströjan ett nytt kapitel för Elliott, som fått anpassa sig till spelet i HockeyAllsvenskan. Den spelmässiga tillvaron har den Vancouverfödde kanadensaren tagit till sig lika mycket som förändringen utanför isen, där Göteborg förbytts till Stockholm. Häromveckan meddelade Stefan tillsammans med sin fru att paret dessutom väntar sitt andra barn och familjen trivs med tillvaron.
– Det har så här långt varit en ära att få representera och spela för Djurgården. Både min familj och jag själv trivs väldigt mycket med livet i Stockholm. Staden är vacker och passar oss bra, vi kunde inte drömma om att vara på en bättre plats, berättar Stefan.
{!A}
Hockeymässigt går grundserien mot sitt slut. Djurgården är mitt uppe i en fin period, något som varit nödvändigt för att blanda sig i striden om en topp fyraplacering. Imorgon går den kampen vidare med hemmamatch mot Karlskoga, som skuggar tätt bakom i tabellen med tre poäng färre.
– Karlskoga har visat upp en väldigt bra hockey på slutet. Jag tror att det blir viktigt för oss att starta matchen starkt, och att vi kommer ut med mycket energi. Vi kommer att behöva hålla oss till vår matchplan och minimera misstagen för att kontrollera matchen, resonerar Stefan.
På 34 matcher har den offensivt skicklige försvararen svarat för sju mål och tolv assist. Mer är förhoppningsvis att vänta, för om bara ett par veckor startar slutspelet. Resan tillbaka går då in i sitt avgörande skede och Stefan Elliott vet vad som står på spel.
– Slutspelshockey är en helt annan nivå. Att få uppleva ett slutspel är en stor anledning till att man spelar hockey, det ger en sån intensitet och ett sånt adrenalin. Jag ser fram emot spänningen och utmaningen som det innebär, förklarar han och fortsätter;
– Det skulle betyda allt att vara med och hjälpa Djurgården tillbaka till SHL. Det har varit målet för alla sedan dag ett, så vi ser fram emot att göra resan och är redo för uppgiften!