Bara tre nordamerikanska spelare i SHL gjorde fler poäng än Djurgårdens Joe Snively förra säsongen. Nu får han den hemvändande toppduon Nils Åman och Noel Gunler i en ny spännande kedja.
Den NHL-meriterade amerikanske forwarden Joe Snively gjorde en stark första säsong i SHL. Så stark att hans ettårskontrakt förlängdes den 22 januari med ytterligare två år till 2028.
Djurgården prickade verkligen rätt med sin värvning.
Eller vad sägs om att Snively var ensam i sitt lag om att inte missa en enda match.
På 52 SHL-matcher gjorde han 39 poäng (15 mål, 24 assist). Det var fjärde mest av nordamerikanerna i ligan och endast Jonathan Ang, HV71, David Quenneville, Örebro och Joey LaLeggia, Djurgården, stod för fler poäng än Snively.
Han spelade nästan 20 minuter i snitt per match (19:47) och sett över hela säsongen var det bara Brynäs-kaptenen Johan Larsson och Växjö-centern Dennis Rasmussen som hade mer speltid bland forwards.
Snively användes inte bara i powerplay utan slet även hårt i boxplay. Därför behövde han pusta ut en stund när säsongen tog slut den 21 mars i åttondelsfinalen mot Malmö.
Han har fått tid till både återhämtning och annat.
– Det var en lång försäsong, den längsta för mig personligen på ett tag. Det var trevligt. Låta kroppen vila lite grann och försöka bygga upp lite muskler och träffa familjen, säger Snively som har Arlington i Virginia som bas under sommaren.
Som AHL-mästare med Washingtons farmarlag Hershey både 2023 och 2024 vet han hur det är att spela hockeyn en bra bit in på sommaren. Det har han så klart ingenting emot, men livet består av annat än ishockey.
– Min familj är lite utspridd men bor mest i New England. Det blev några resor för att träffa vänner och min familj bor i Massachusetts och New Hampshire så jag såg dem några gånger.
Foto: ELVIRA HOLMSTRÖM
– Eftersom jag spelar här så är det svårt att träffa dem jag känner så det var härligt att återknyta kontakten lite och komma bort från sporten.
Joe Snively är lite återhållsam när han berättar om sina hockeyrelaterade sommaraktiviteter jämfört med andra röster i Djurgården som hävdar att han har ”åkt skridskor hela sommaren”.
– I maj började jag träna hårdare och började åka lite skridskor. Jag har åkt skridskor sedan i maj. Försöker att inte vara ifrån isen alltför länge så det blev ett par gånger på is varje vecka. Ibland bara för skojs skull.
Joe Snively kan se fram emot två nya säsonger i Djurgården och har hunnit bli van vid trycket på läktarna hemma i Stockholm och vad som väntar när han möter publiken på bortaplan.
– Det känns mer som hemma. Jag vet hur man tar sig runt. Det är många bekanta ansikten i omklädningsrummet. Du vet, mina lagkamrater känner mig och jag kan vara mig själv.
På vilket sätt är det annorlunda år två här?
– Det finns en spänning i omklädningsrummet den här säsongen. Vi har pratat om att ha en högre standard. Ta klubben tillbaka till att vinna.
Djurgården har en stolt och framgångsrik historia. Första säsongen tillbaka i SHL blev laget nia. Mycket jobb återstår för att kunna klättra. Bli ännu bättre.
Likväl ett stort steg att ta?
– Ja, helt klart. Det är klubbens mål i år och det är vad vi har pratat om.
Djurgården har värvat en rad förväntade toppspelare och hemvändande duon Nils Åman och Noel Gunler har placerats bredvid Snively i vad som kan klassas som förstakedjan.
– Jag tycker att vi kompletterar varandra väl. De här träningarna tycker jag har varit väldigt intensiva och vi har spelat aggressivt. Det är bra att testa kedjorna på det sättet. Att inte ha så mycket tid och utrymme och på så sätt snabbt komma upp i hastigheten. Jag gillar det. Jag tycker att vi gör det bra. Och som jag sa, jag tycker att vi kompletterar varandra bra och jag ser fram emot att spela med dem.
I slutet av förra säsongen hade Snively stortalangen Viggo Björck som center och Charles Hudon på andra kanten.
Men 18-årige Björck skrev i juli på för NHL-klubben Winnipeg där han ska försöka spela till sig en plats i höst.
Hur känner du inför det faktum att ni tappar Viggo Björck?
– Ja, den var tuff. Jag tror vi alla var spända på att se vad han kunde göra den här säsongen i SHL. Men vi är alla glada för hans skull och han har förtjänat all framgång han har fått. Jag är säker på att han kommer att göra bra ifrån sig där borta den här säsongen. Han är bara en ”dog”, hehe. En speciell spelare, säger Snively.
Han tillägger:
– Självklart kommer vi att sakna honom, men jag menar, vi har fått in Nils som center och jag tror att han är mer än kapabel att fylla den rollen.
Matchen mot Örebro i Järfälla på torsdagen blir den första träningsmatchen och en första chans för Snively-kedjan med Åman och Gunler att känna på varandra.
– De har spelat i SHL förut. Det är lite annorlunda men vi har flera träningsmatcher och de ser bra ut. Som lag har vi en och en halv månad på oss fortfarande och så matcherna så att man ser varandras tendenser.