Så blir centersidan ännu bättre

Djurgårdens centersida är omgjord till hälften. Viggo Björck och Arvid Costmar är borta. Lukas Vejdemo och Nils Åman har hämtats in. 

Det tog fart i Djurgårdens sportsliga ledning i mitten av juli. Då hade stortalangen Viggo Björck, efter sin kanonsäsong i SHL och VM-spel med Tre Kronor, fattat beslut om att skriva på för NHL-klubben Winnipeg som draftat honom i förstarundan. 18-årige Björck var tänkt som förstacenter från start den här säsongen.

En dryg vecka senare i juli blev Åman klar för Djurgården.

– Nånstans var Nils Åman högst upp på önskelistan alldeles oavsett eftersom vi inte visste vad som hände med Viggo heller. Nils behövde lite tid på sig att se vad hans alternativ var i Nordamerika tills han började blicka mot Europa, säger Djurgårdens sportchef Marcus Due-Boje.

– Det är ingen efterhandskonstruktion att Nils Åman hamnade i Djurgården utan vi har jagat honom hårt väldigt länge. Men det var öppna kort att det kommer att ta tid och jag är förvånad faktiskt att han inte fick nånting där borta. Så vi är skitglada att ha honom här.

Foto: William Ankarhake, Djurgårdens IF

Åman slog igenom i Leksand och i VM med Tre Kronor där han hade en mer defensiv roll. I Vancouvers farmarlag Abbottsford blev han poängkung genom att göra 41 poäng (6 mål, 35 assist) på 55 AHL-matcher. I NHL blev det bara två matcher för Åman del förra säsongen.

I Djurgården är ex-leksingen tänkt som producerande center i Djurgården.

– Han har producerat väldigt bra i AHL, väldigt bra, och ligger väl på 0,8 eller nåt sånt där. Det jag gillar med både honom och Lukas (Vejdemo) och alla våra centrar nu är att de är nån typ av midja som håller alla våra formationer ihop hela tiden, säger Due-Boje.

– Jag är inte ett dugg tveksam över att han kommer att kunna vara offensiv. Han är mer en framspelare, duktig passare, men han kommer också att vara så lojal mot spelet i SHL. Tittar man i SHL överlag är det inte jättemånga mönsterbrytande centrar som är jätteframgångsrika. Nu är Oscar Lindberg outstanding. Men det är med svenska centrar som Pär Lindholm och Linus Johansson som du blir framgångsrik med.

– Han kommer att vara superbra och jag tror att han kommer att vara toppcenter. Sedan produktivt, det får vi se, men han kommer att vara jättebra.

Planen med Vejdemo

Lukas Vejdemo, 30, är en Djurgårdsprodukt och kom till klubben från SDE som junior. Han spelade i SHL mellan 2015 och 2018 innan han flyttade från Djurgården till Nordamerika.

Vejdemo var även med i jakten på en SHL-plats i slutet av 2022/2023 då Djurgården föll mot Modo i den allsvenska finalen. Efter det blev det Leksand, där han gjorde 18 mål förra säsongen och var lagkapten från och med jul till slutet av säsongen.

– Det var väl klart att vi skulle försöka få hem Lukas när de (Leksand) tyvärr åkte ut. Det blev skitbra. Sedan var det många som ville ha Lukas för han hade varit så in i h-vete bra sista delen av säsongen vilket gjorde att vi inte var ensamma om att vilja ha honom, men det kändes som han var tydlig med att han ville hem till Djurgården igen när det blev som det blev.

Marcus Due-Boje fortsätter om Vejdemo:

– Han är sjukt lojal, djurgårdare, något vi kan bygga kring över tid. För oss var det givet att kunna skriva ett stort avtal, ett långt avtal med honom. Det känns så jäkla bra med de där två och ”Josef” på det och Håvard och få bygga på på centersidan. Det blir lättare för mig nästa sommar tror jag. Slippa leta centrar. Sedan vet man aldrig. De kanske är NHL-bra. Då får det vara så.

Foto: Elvira Holmström

”Josef” är förstås Jacob Josefson och han lyckades förra säsongen göra en sensationell comeback på toppnivå efter 4,5 år då han inte spelat ishockey efter flera tuffa hjärnskakningar med kvardröjande problem.

Huvudet gav honom inga bekymmer. Däremot en armbåge. Det ledde till operation i februari. Då hade han haft strul i över fyra månader.

– Man vill väl inte prata om ”tänk om” men de första matcherna, jag tyckte att såg så j-la bra ut. Sedan fortsätter att man att beundras över, han får liksom ut sin arm rakt, och så går han ut på isen och så är han riktigt bra. Han var förstecenter med oss, liksom, säger Due-Boje.

Djurgården slutade på nionde plats i SHL-tabellen och utan att ringa in något nytt konkret mål är han optimist inför det som väntar.

– Jag har målat upp den här bilden när jag pratar med folk om Djurgården och jag har jättesvårt att se att inte nån spelare ska ta ett kliv framåt.

Han tar David Blomgren och Albin Grewe som exempel på det.

– ”Blomman” med sin erfarenhet, och Grewe, som ska göra år två och vet vad som gäller. Men även tack vare ”Josefs” föregående säsong och få landa i det här och få vara frisk. Jag tyckte att han var en motor för oss förra året, trots allting, och nu få lugn och ro och fler som kan hjälpa och fler som kan dra. Jag är lika spänd att se honom som de här unga som ska ta kliv.

Man har en bild av hur bra Josefson är när han är hel och frisk – men samtidigt har han hunnit bli 35 år nu?

– Så är det ju. De är därför det är viktigt för oss att vi har spelare som kan spela center också.

Den snart 26-årige norske landslagscentern Håvard Salsten gjorde sin första säsong i SHL med Djurgården och spelade en ganska stor roll när Norge tog sig till VM-semifinal och vann över Kanada i bronsmatchen.

Salsten och Djurgården kom redan under förra säsongen överens om ett nytt tvåårskontrakt till 2028.

– Ja, jättejättebra. Han började fantastiskt bra. Man ska ha med sig också att han var med på alla landslagssamlingar, tror jag, med Norge. Har spelat oerhört mycket hockey och så ta sig an SHL från norska ligan. Det var ett stort kliv och bra belastning på honom och han klarade det med bravur, säger Due-Boje.

Foto: Elvira Holmström

Huvudtränaren Robert Kimby använde sig av en fysiskt stark kedja med Salsten, Albin Grewe och Mathias Emilio Pettersen vid första nedsläpp i ett antal matcher för att sätta tonen.

– Jag tycker också att han var nån typ av motor för oss. Han fick börja med Grewe och Emilio rätt mycket och sätta igång laget.

Due-Boje utvecklar:

– De var vår ”sätta prägel på Hovet-formation”. Jag tror att det finns jättemycket uppsida i honom. Det kändes nån gång när det var 15-20 matcher kvar att han förstod hur jäkla stark han är. Helt plötsligt började han att hålla undan folk och hålla i pucken på ett annat sätt. På slutet tycker jag att han var outstanding.

– Man tänker att alla ska ta superstora steg, men jag tror att Håvard är en sån som det kommer att vara kul att se honom kliva på.

Marcus Krüger har precis inlett sitt försök till comeback och blir det lyckat har Djurgården fem centrar. Det finns dessutom ytterligare två alternativ i truppen.

David Blomgren vikarierade som center i SHL i slutet av förra säsongen med väldigt bra resultat.

– Riktigt bra. Nästan så man tycker att det är lite tråkigt att det är tjockt på centrar bara för att få utveckla honom i det. Han kan gå center.

Theo Stockselius, 19, är ett annat alternativ.

– Theo är i grunden en center också. Sedan vill man släppa lös en ung spelare, så han får börja på vinge. Och sedan är det ”Mackan” (Krüger) på det. Så centersidan känns stabil.

Utifrån menar experter att det blir ett tufft år två i SHL med ökade förväntningar och att 40 poäng försvinner med Joey LaLeggia.

Hur ser du på att ta kliv uppåt i tabellen med det nya lagbygget?

– För det första har vi fått behålla Hudon och Snively. Det ska man inte glömma bort att de här två guldklimparna som vi lyckades hitta faktiskt har väldigt mycket spets. Jag tror att jag landar i att vi har ett års erfarenhet snarare än att det är ett till år av mer press.

– Ledarna och tränarna gjorde sitt första NHL-år och skulle hantera det. Jag tror absolut att man kan gå på ett rus och vi hade en galet bra start, men nu tror jag att vi kommer att vara mycket mycket stabilare. Och i stabilitet tror jag att man utvecklas också. Så jag tror att jag landar tillbaka i att vi har en grupp spelare som jag tror kommer att bli bättre allihop.

"Kommer att vara en annan typ av Djurgården"

Marcus Due-Boje, som letar efter en topp sex-forward till, vill kunna jobba med 15 forwards.

– Sedan tycker jag verkligen att vi har adderat kompetens till den här gruppen. Några tapp är så klart tunga, men jag känner att några kommer att ta den platsen med bravur och några har vi adderat som kommer att kunna ta den platsen med bravur också.

Om man pratar om tapp så är väl energin med Viggo Björck, Victor Eklund och Anton Frondell en svår förlust för er? De var ledande i slutet av förra säsongen och hur väger ni upp det?

– Ja, men också att jag tror att vi kommer att vara ett helt annat lag i år som inte är så beroende av den energin på det sättet. Jag tror att vi kommer att se ut på ett annat sätt. Jag tror att vi behövde deras energi och, man kan kalla det entusiasm och obryddhet då. Vi spelade många matcher på överlevnad och försökte hitta sätt att bita oss kvar i matcher och ”Mange” (Hellberg) stod på huvudet. Vi försökte spela snålt och inte ge bort så mycket och då behövde vi den ungdomliga entusiasmen där man känner att ”jag går inte och tar ett byte där jag gör nånting”. Det tror jag att de var superviktiga för.

– Men nu tror jag att vi kommer att ha andra typer av matchbilder där vi kommer att pumpa på med fyra enheter och där det kommer att vara en annan typ av Djurgården på det sättet. Det är min bild av det i alla fall. Det är klart att det är tunga tapp, för de är så j-la talangfulla.

Due-Boje fortsätter:

– Istället har vi blivit ett vuxnare lag som jag tror vi kan bygga vidare på och vi är än mer ett SHL-lag på det sättet.