Henrik Eriksson, 36, har spelat 555 seriematcher för Djurgården i SHL och Hockeyallsvenskan. Nu är han tillbaka – redo att slåss för varje minut han får på isen.
Försäsongens matcher är över. Djurgården vann två och förlorade fyra med uddamålet.
I lördags borta mot HV71 blev det en 4–3-förlust på övertid efter en sen kvittering med en extra utespelare på isen istället för målvakten Magnus Hellberg.
– Vi hänger oss kvar i matchen. Vi känner att vi inte har vårt bästa spel långa stunder utan vi får kämpa och hålla oss kvar i matchen. Det är en grundstabilitet som vi verkligen har i gänget och att vi kan tugga oss närmare, säger Henrik Eriksson.
”Hank” har hämtats tillbaka till Djurgården efter fem år i andra klubbar på lite lägre nivå. Men Henrik Eriksson har värdefulla egenskaper i fråga om ledarskap, inställning och han vet vad klubben begär av spelarna och han känner också till hur mycket bättre det går när spelarna ställer krav på varandra.
Att det blev en något matt avslutning på försäsongens träningsmatchande är mänskligt. Nya toppbacken Lucas Carlsson är borta till början av oktober på grund av skada och rehab. Även trion Charles Hudon, Marcus Krüger och Lukas Vejdemo saknades i genrepet mot HV71. Forwardstrion förväntas vara med i premiären hemma mot Björklöven på lördag i Avicii arena.
Men ”Hank” hittar ändå ljuspunkter att ta med sig från den sista träningsmatchen. Djurgården ser ut att ha höjt sin lägstanivå inför kommande säsong. Åtminstone att döma av försäsongens matcher.
– Det är en svag andraperiod till en början och så tar vi oss framåt. Även när de gör 2–1 så tar vi oss tillbaka och gör 2–2. Och samma sak, det blir ett tidigt mål i baken i tredje och utan att hitta en kanonforcering så hittar vi ändå sättet att ta oss in i det och vi står med krysset (3–3) efter 60 minuter, säger Henrik Eriksson.
Han tillägger snabbt:
– Sedan vill vi absolut ha en bättre prestation över lag som känner oss mer till freds med och även skapa mer offensiva chanser också. Det sista lilla. Men starkt att hänga sig kvar och hitta kvitteringspucken så att det blir kryss. Vi vill ha mer än så, men det är det som är styrkan att när det inte är den där kanondagen så håller vi oss ändå levande.
När Henrik Eriksson var junior spelade han U18-VM med Småkronorna och hade lagkamrater som Victor Hedman, Erik Karlsson, Marcus Johansson, men också Jacob Josefson. Då gjorde ”Hank” fler poäng än Jakob Silfverberg, Anton Lander och Mattias Ekholm. Men efter det har karriärerna gått åt olika håll.
För Henrik Eriksson har det mest varit spel i Djurgården. Med sina 555 seriematcher är han sjätte bäst genom tiderna. Han har 27 matcher upp till Mikael Johansson på femteplatsen.
”Hank” har inte enbart spelat i SHL utan har också kämpat på i Hockeyallsvenskan, likt förra året i Södertälje. Nu är han alltså mot oddsen tillbaka i Djurgården.
Din roll då – kämpa och kämpa, eller…?
– Jo, men det är klart att det är det, hehe. Och måste också kunna bidra med lite mer fysiskt spel än det blir (mot HV71). Ge laget mer tid i anfallszonen. Vinna småkamper över hela banan och sätta upp lagpolarna i bättre läge. Fortsätta vara på och göra jobbet, säger han.
Eriksson var på isen vid första nedsläpp mot HV ihop med Håvard Salsten och Albin Grewe för att sätta tonen med sin tunga fysik. I matchen före, mot Malmö i Norrahammar, blev det ingen istid då Hudon och Krüger var med så att ”Hank” förpassades till extraforward.
Och så kan det komma att se ut för honom många gånger under kommande SHL-säsong.
Hur är det att slåss för minsta lilla istid?
– Ja, men det visste jag nånstans om. Bara att få vara i den här miljön är så otroligt inspirerande. Man njuter av det, men samtidigt vill man visa upp sig för att ta den plats som finns.
Djurgårdens spelare har tillsammans kommit överens om att ställa krav på varandra för att bli ett ännu jobbigare lag att möta i SHL. Här blir Henrik Eriksson också viktig, även om det kommer att bli en kamp för att vara med och få speltid i hetluften.
Han understryker:
– Det är hårt och tufft, men det visste jag om innan. Att ha kul med laget som är här, vi ska nå framgång tillsammans.