Nikolas Brouillard, 31, flyttar för första gången ifrån Nordamerika till Europa. Efter nästan 400 matcher i AHL ska han bli en av Djurgårdens toppbackar i SHL.
Hockeymetropolen Montreal är hemstad för Djurgårdens nya kanadensiske back Nikolas Brouillard. Omställningen till Europa, Sverige och Stockholm skulle kunna vara en utmaning för den 31-årige franskkanadensaren. Och så är det förstås på olika sätt.
Men efter ett tiotal dagar i den svenska huvudstaden verkar det mesta ha gått bra till en början.
– Allt är nytt, definitivt. Det är spännande. Det är en vacker stad och det är ett jättebra lag. Jag kommer till ett nytt land och vet inte riktigt vad jag ska förvänta mig, men jag tycker att det finns många likheter till hur jag lever och bor i Montreal, säger Brouillard efter en av isträningarna på Hovet.
På vilket sätt liknar det Montreal?
– Montreal har den europeiska vibben en aning med byggnader och stadskärnan. Det finns många restauranger och mycket av maten ser ut att vara samma sak så jag har inte kommit bort ifrån det på så sätt.
Nikolas Brouillards namn dök upp redan i vintras då Djurgårdens andra franskkanadensare Charles Hudon fick frågan av sportchefen Marcus Due-Boje om han kände till någon bra back i AHL. I händelse av det skulle bli aktuellt att värva någon sådan från Nordamerika.
Hudon föreslog Brouillards namn. Och någon månad senare fanns namnet med på en av Due-Bojes listor över tänkbara värvningar.
– Jag har sett över mina möjligheter och de senaste tre åren har jag kikat mot Europa. Även innan jag åkte till AHL kände jag att Europa har samma spelstil som jag. Jag är en mindre back, men jag rör mig bra och flyttar pucken bra och det känns som att den större isen hjälper mig göra det, säger Brouillard.
Djurgården scoutade honom under Spengler Cup i Davos i julas då han spelade för sitt hemland Kanada – och blev utsedd till bäste back.
I juli skrev han på ett ettårskontrakt med Djurgården och håller nu som bäst på att komma tillrätta i sin nya klubb.
– Det var väldigt roligt att möta killarna. Laget. Och vi hade en bra första träningsvecka och spelar första matchen på torsdag (mot Örebro i Järfälla).
Han har spelat i AHL sedan 2021, men inte i NHL. Det gäller nu att hitta rätt på den större isytan i Sverige.
– Det är lite annorlunda. Jag känner att det fungerar bra med mitt spel, jag är en bra skridskoåkare. Jag tror att jag kan anpassa mig rätt bra till det nya. Det känns som hemma.
Vad visste du om Sverige som land?
– Jag visste inte mycket, men jag vet att folk trivs här. Från det jag har hört är folk mer avslappnade och mindre stressade jämfört med andra länder. Jag kunde känna det redan när jag kom hit.
Samtalen med sportchefen Marcus Due-Boje och huvudtränaren Robert Kimby ledde till att Brouillard kunde bestämma sig för att ta chansen.
– När jag visste att Stockholm och Djurgården hade intresse av mig gick jag helt in i det. Jag pratade med Marcus och jag pratade med Kimby och vi hade jättebra diskussioner. Jag vet vart laget är på väg och jag vill vara en del av det. Det var ett lätt beslut när de visade intresse för mig.
Nikolas Brouillard, foto: William Ankarhake
Kände du Charles Hudon på något sätt?
– Charles känner jag för vi spelade mycket mot varandra som juniorer. Vi har aldrig spelat tillsammans. Vi spelade också mot mot varandra i AHL och vi har några gemensamma vänner så jag kände honom lite grann.
För tillfället bor de under samma tak i Stockholm.
– Jag bor hos honom de första två veckorna här så jag håller på att lära känna honom lite bra. Han är en jättebra kille och han har visat mig stan och lite hur allt funkar, till exempel tågen och stationerna. Det har faktiskt varit jättebra att bo med honom de här två veckorna.
Har du familj som är på väg hit?
– Ja, min fru (Juliette) kommer på fredag och det är bara jag och hon. Vi är båda från Montreal och hon ser fram emot att komma hit och jag ser verkligen fram emot att hon ska komma, hehe.
Brouillard är på väg att få en egen lägenhet nära Hudon. Lite ny färg på väggarna och så ska det gå att flytta in i slutet av den här veckan.
Vad är annorlunda i spelet ishockey mot det du är van vid?
– Det finns helt klart mycket yta utanför (på utsidan av motståndarna) tack vare den större isen, men i mitten är det fullpackat. Så när man väl har tagit sig innanför tekningspunkterna är det ungefär som i AHL Det är tätare. Men på utsidan kan man använda sin fart och slå passningar. Det är förmodligen lättare för backar att få ut pucken om du kan röra dig bra. Det försöker vi träna på, att slå den första motståndaren (vid forecheck) och bli av med pressen.
Brouillard fortsätter:
– Jag håller på att lära mig och det finns säkert en hög av saker att lära sig när man väl spelar matcher. Men det är mitt första intryck av att komma hit och spela.
Djurgårdens tränarstab testar Brouillard i den första PP-enheten på försäsongen och han får chansen att slå sig in. Backvärvningen Lucas Carlsson kommer att blanda sig i den diskussionen när han är klar med sin rehabilitering om ett par veckor.
Nikolas Brouillard tänker göra vad han kan för att bli ett stående inslag i Djurgårdens powerplay.
– Det är alltid en ära att ingå i powerplay, du vet, och få chansen att göra det från start här gör mig glad och jag är exalterad och måste leverera.
Efter att ha spelat i AHL med San Diego, Coachella och Hartford har Brouillard koll på ligan och på de spelare som gjort som han själv och flyttat till SHL.
– Det finns namn som jag har spelat mot förut och jag börjar lära mig lite om de andra namnen för de svenska spelarna berättar för mig vilka som är bra. Jag vet lite grann, men inte så värst mycket. Det kommer några träningsmatcher där jag får komma in i rytmen och se hur ligan funkar och hur spelarna är. Det är definitivt annorlunda jämfört med i Nordamerika, men jag försöka lära mig och göra mitt bästa.
Hur kommer det sig att det blev ett ettårskontrakt med Djurgården och inte längre?
– Det är ett ettårskontrakt och så vi förhoppningsvis se hur det går. När du åker hit och spelar vet du inte hur det kommer att gå, men under den första en och en halv veckan har jag älskat det.