Djurgården är de mesta mästarna och lockar massorna, men har inte vunnit SM-guld på 25 år. Växjö Lakers har bara varit i SHL sedan 2012 och har svårt att dra folk på bortaplan. Ändå har klubben vunnit fyra SM-guld sedan 2015. Lagkaptenen Joel Persson försöker ger sin bild av likheter och olikheter mellan lagen.
På torsdagen är det säsongspremiär på Hovet. Den gamla och slitna, men högt älskade arena är där Djurgårdens supportrar känner sig hemma. Där släpper man loss utan hämningar. Och bara kör.
Mötet med Växjö blir av största vikt, inte minst för Djurgården som har inlett med två förluster. Det blev 0–3 mot Björklöven i Avicii arena i lördags och det blev 1–3 mot Rögle på tisdagen.
Växjö har å sin sida två poäng efter två svängiga matcher mot Frölunda och Malmö. Lagkaptenen Joel Persson, som spelade VM med Tre Kronor i våras, hoppas att hans lag har vad som krävs för att vara med och slåss om SM-guldet. Igen.
– Förhoppningsvis. Det är väldigt svårt att sia om det i september, men tycker att vi har en spännande mix. Två duktiga målvakter och en väldigt intressant backsida. En klassiskt gedigen forwardssida med spets också, säger den 32-årige skåningen som har vunnit tre guld med Växjö, varav det senaste 2023.
Men en allmän uppfattning om Växjö och stämningen i Vida arena har under åren varit plastigt på grund av handklappor på läktarna. Men med de vikta klapporna borta är atmosfären mjukare och mer äkta.
Hur står sig publiken i Växjö i SHL-sammanhang?
– När vi är över 5 000 hemma så är det en kanonarena att spela i. Det är bra stämning och folket sitter nära isen och hela den biten. Det finns absolut ingenting att ha synpunkter på. Som sagt, jag tycker att det är en fantastisk plats att spela ishockey på, menar Joel Persson som är inne på sin nionde säsong i Växjö och den fjärde som lagkapten.
På bortaplan har Växjö svårt att locka publiken. Bara Örebro och Timrå drar färre åskådare än Växjö (6 138).
Joel Persson, som är bra på att sätta saker i perspektiv och som är ärlig i sina åsikter säger:
– Nej, men alltså, vi är från en mindre stad. Förhoppningsvis ska det bara bli bättre och bättre. Klubben är fortfarande relativt ung och som du säger det tar lite tid att bygga upp en bas. Samtidigt är det så att folk flyttar ifrån Växjö till större städer. Både Malmö, Göteborg och Stockholm är de man tänker på, främst Göteborg och Stockholm som kanske då är på plats när vi spelar där. Det tar ett tag att bygga upp, nån generation, men samtidigt har jag absolut inget att anmärka på när det gäller intresset överlag.
Foto: Jonathan Näckstrand/Bildbyrån
Om man jämför med Djurgården, som just nu har profiler och karaktärer som Marcus Krüger, Jacob Josefson och Magnus Hellberg, för att nämna några. Och under årens lopp är antalet stjärnor och profiler närmast oräkneligt. Där har Växjö långt kvar.
Joel Persson är just nu det största namnet och han har ytterligare fyra år kvar på sitt kontrakt och han kommer att bli kvar eftersom hans kontrakt inte innehåller klausuler för utlandsspel. I 4–3-vinsten mot Malmö på tisdagskvällen gjorde han ett mål och två assist. Persson med sina tre SM-guld har hans att bli odödlig i Växjö och är ett känt ansikte utåt.
– Det är svårt för mig att svara på, men jag tror att det är väldigt viktigt att man får spelare genom åren att förknippa med klubben. För en annan så förknippar man första delen, när man var i allsvenskan, med Markusson (Johan), men även med (Viktor) Fasth, ”Robban” (Robert Rosén) och ”Josen” (Erik Josefsson) och de där. När man tog steget till SHL blev Rosén och Josefsson verkligen motorer och härförare och hela den biten. Jag tror det är oerhört viktigt.
Persson fortsätter:
– Kollar man historiskt så har alla klubbar mer eller mindre det. Eftersom vi då är en relativt ung klubb är det svårt att kolla tillbaka hur långt som helst. Naturligtvis har vi också gjort en resa genom seriesystemet. Det är kul att det verkligen börjar komma upp legendarer.
Ni har fyra SM-guld sedan ni kom upp för lite drygt tio år sedan medan Djurgården inte har något de senaste 25 åren – vad gör att Växjö lyckas bättre än exempelvis en klubb som Djurgården?
– Oj, det är en väldigt bred fråga och det finns garanterat olika parametrar som spelar in på det där.
Vida arena och ekonomin är tunga faktorer här.
– Jag kom till Växjö för tio år sedan, första gången, och sättet att spela skiljer sig ganska mycket åt. Vi var faktiskt inne och touchade lite vid det, jag och (Marcus) Due-Boje (Djurgårdens sportchef), när vi snackades vid. Vi pratade hockey allmänt och vi är lite hockeynördar båda två. Nu känner jag inte honom, men det kändes så.
Joel Persson fortsätter:
– Djurgården hade, får man ändå säga, ett par tuffa år och var nere i allsvenskan och kanske nåt år längre än man trodde och hoppades på. Jag skulle säga att det är helt naturligt att Djurgården ska ha ett SHL-lag och egentligen ska de väl alltid vara ett topplag med tanke på staden som finns, historian som finns och intresset som finns. Djurgården kommer att bli ett topplag över tid. Sedan när det blir, det vet jag inte, men det är jag ganska övertygad om, med tanke på, som jag var inne på, med det intresse som finns och allt som finns bakom. Hela Djurgårdsapparaten och allt vad det innebär.
Vad är nyckeln när man kommer till Hovet för att få en bra kväll?
– Största nyckeln är att spela bort den forecheck som de vill bygga sitt spel på. Dels med energi till laget, dels att få supportrarna att bli väldigt engagerade i matchen och pumpa på laget och ge energi. Det är en fantastisk stämning på Hovet även om det är en tisdag eller torsdag.
Under åren i SHL har Växjö sällan fått Djurgårdssupportrarna att vallfärda till Hovet. Undantaget förra säsongen då alla hemmamatcher i Stockholm var utsålda.
– Det är klart, man förstår att Växjö inte är laget number one som de kollar i kalendern när vi kommer till Hovet, men vi tycker att det är kul som alla andra att komma till Hovet. Det är en klassisk lada, får man ändå säga att det är, med bra stämning. Alltid kul att komma dit.
Hovet må vara slitet, men Joel Persson säger sig inte ha märkt av det.
– Jag tycker inte det är det. Bortaomklädningsrummet är ändå renoverat och båsen. Nej, för oss som spelar är det ingenting man tänker på. Men sedan kanske det inte är de moderna faciliteterna med loger, kiosker och barer och allt vad det kan vara. Hela skiten om man säger så.
Persson lyfter blicken och säger:
– Det är klart att Djurgården och Stockholm är definitivt värda någon eller några arenor till om man ska se det från den synpunkten. Jag har faktiskt aldrig spelat en match i Globen. Jag har aldrig varit inne i Globen så jag kan inte uttala mig om den. Men av det man läser och förstår så är det undertaligt med arenor i Stockholmsområdet.
Du får se till att göra Växjö lite hetare så att ni kan ha en match mot Djurgården i Avicii arena…?
– Hehe, ja vi får hoppas det, säger Joel Persson.