Linus Johansson, 33, är inne på sin sjunde säsong som lagkapten i Färjestad. Men han har aldrig spelat i Avicii arena. Varken med eller mot Djurgården. På torsdagen smäller det.
I SHL fick småländske Linus Johansson sitt genombrott hos Djurgården. Men efter två säsonger mellan 2016 och 2018 flyttade han vidare till Karlstad för spel i Färjestad, som är Djurgårdens nästa utmaning.
Den snart 34-årige centern har gjort sig känd för sitt energiska och uppoffrande spel och för sina ofta välformulerade resonemang i diverse intervjuer.
Johansson var nästan 26 år när han SHL-debuterade i Djurgården efter att tidigare ha spelat i lägre divisioner och i Norge. Han kan sätta saker i perspektiv.
Det gäller även sin egen karriär och vad det innebär att ibland i månader kämpa sig tillbaka från skador. Så har han haft det de senaste två SHL-säsongerna. Men han har i grunden en positiv inställning och hanterar motgångar utan att gny.
– Förra året kändes det bättre än på väldigt länge. Tycker att jag spelade min bästa hockey på ett par år, faktiskt. Sedan fick jag en axelskada och då är det vad det är, helt enkelt. Jag var tillbaka i slutspelet och är ruggigt nöjd med hur jag spelade i slutspelet. Det är en del av idrotten att vara skadad. Så länge det inte är skador som man kan göra nånting åt så är det ju svårt att göra nåt åt det…
Färjestad har skaffat sig en bra start på SHL-säsongen, trots att hemvändande NHL-forwarden Marcus Johansson har blivit långtidsskadad. Färjestad ligger med sina tio poäng på fyra matcher på andra plats efter ledande Frölunda.
Fastän Linus Johansson har varit med länge i topphockeyn blir Avicii arena en ny upplevelse för honom.
– Jag har inte varit där. Det ska bli kul. Jag älskar att spela på stora arenor och fräcka arenor är det bästa jag vet. Det gör jag gärna båda gångerna.
Hur är det att ställas mot Djurgården i Stockholm?
– Det är kul. Förra året var första året som de var uppe på ett tag. Första mötet var häftigt! Det var väl andra hemmamatchen som vi spelade lite sämre, när det var tränarbyte och sånt där. Annars tycker jag att vi spelade jäkligt bra mot dem. Vi var väldigt bra första matchen. Och första bortamatchen (0–1) var vi betydligt bättre, men då spelade Hellberg i målet bra. Det är roliga och heta möten, anser Linus Johansson.
Djurgården gick plus på Färjestad förra säsongen. Mycket tack vare hemmastödet från läktarna.
Vad ska man tänka på när man möter Djurgården i Stockholm?
– Det är väl egentligen inte så mycket mer än vad det är när man möter de andra lagen med publik. Jag menar, det är samma känsla när man åker in där som i Ängelholm eller Göteborg, tycker jag. Det är inte så mycket annorlunda.
Linus Johansson nämner tre klubbar i SHL där det är extra mycket drag på bortaplan.
– Ja, det är Frölunda, Rögle, Djurgården och nåt lag till som också har tryck på publik.
Som alltid i Stockholm har Djurgårdens motståndare många supportrar som bor och jobbar här och stöttar sitt lag. Så även Färjestad som under årens lopp har haft många klassiska möten med Djurgården inklusive SM-finaler.
– Oavsett vad ska det bli kul. Det är så bra tryck så det ger lika mycket som bortalag att komma in där som för hemmalaget även om publiken är emot en.
Färjestad tog sitt senaste SM-guld 2022. Men då hade värmlänningarna fått vänta i elva år på att fira. I Karlstad är kraven alltid höga på att Färjestad slåss i toppen av ligan. Men Linus Johansson nyanserar den delen av verkligheten.
– Jag har tänkt på det lite också. Skellefteå har väl varit dominanta senaste åren och har gått långt i princip hela tiden.
Ja, topp sex varje år sedan 2009?
– Ja, det är ju en grej. Vi gjorde ett instick och vann där 21/22. Det är inte lätt att vinna. Då blir man också så där ibland. Går vi till semifinal två gånger av dessa fyra åren. Är det okej då? Nej, det är det ju inte heller, för vi vill vinna.
Men Linus Johansson lever med förväntningar på sig och sitt lag.
– Jag fattar hur du menar. Det vi snackar om är hur vi ser på oss själva och var vi befinner oss realistiskt sett. Vi är inte topp två, topp tre under en tioårsperiod direkt. Så vi måste jaga.
Kraven är speciella?
– De är speciella, men samtidigt. Kraven av att vi var dominanta på 90-talet har inte vi med att göra längre. Det är inte vi. Utan vi har nu att utgå ifrån och VI måste jaga de bästa lagen. För där är vi inte just nu, säger Linus Johansson inför mötet med Djurgården.
Inbördes möten i SHL förra säsongen
22 november FBK-DIF 5–3
25 november DIF-FBK 1–0
10 januari FBK-DIF 1–3
5 februari DIF-FBK 2–1 (str)