Noel Gunler, 24, gjorde debut för Djurgården i torsdags efter flytten hem från Nordamerika. Det var hans första match i svensk hockey på nästan fyra och ett halvt år – och han har höga förväntningar på sig själv inför sin comeback i SHL.
Veckan efter midsommar blev det officiellt att den tidigare Luleå- och Brynäsforwarden Noel Gunler skrivit på ett tvåårskontrakt med Djurgården.
Att presentationen av honom dröjde så pass lång tid hängde främst ihop med att högerskytten spelade slutspelshockey i Nordamerika ända fram till den 20 juni.
Gunler har med undantag av en säsong i Kärpät (2023/2024) spelat för Carolina Hurricanes farmarlag Chicago Wolves sedan 2022.
Nu är han tillbaka på stor is och i svenska rinkar för att hjälpa Djurgården i kampen för att nå tillbaka till toppen i SHL. Efter en dryg vecka på Hovets is gjorde han sin första match för sin nya klubb i torsdags mot Örebro i Järfälla ishall.
Det blev förlust med 3–2 efter bitvis okej spel, men också med en hel del saker att förbättra efter hand.
– Det är väl som alltid, första matcherna är svårast oftast. Det är mycket nytt och alla bara kör. Det är inte så mycket struktur. Alla vill gå in och så klart visa upp sig från sin bästa sida, men oftast blir det att man bara kör på, säger Gunler.
Han börjar så smått vänja sig vid sina nya kedjekamrater Nils Åman och Joe Snively.
– Jag tyckte att för egen del blev det bättre och bättre. Första perioden kändes som kaos. Sedan blir det att man började man hitta lite mer. Framför allt andra halvan av matchen. Då tyckte jag man började kunna sakta ner lite och göra mer spel och hitta lite bättre ytor och kunna göra mer med puck.
Gunler saktar även ner tempot i den här intervjun och säger summerande:
– Som en första match ska vara. Det blev bättre och bättre helt helt enkelt. Man försökte analysera lite efter matchen och sedan gå vidare.
Han stod för en assist på Djurgårdens första mål, i powerplay, så han fick med sig en personlig poäng från sin första match i nya klubben.
Foto: Elvira Holmström
Noel Gunlers numera före detta NHL-klubb, Carolina Hurricanes, gick hela vägen och vann Stanley Cup i somras. Samtidigt som han själv spelade med Carolinas farmarlag Chicago Wolves som i sin tur nådde finalen i AHL-slutspelet. Där blev Toronto Marlies för svårt.
Men Gunler kunde därmed följa Stanley Cup nära.
– Vi var kvar länge i AHL-slutspelet med Wolves så vi såg väl i princip varje match. Man gillar att kolla mycket hockey, så det var bara kul.
Påverkade Carolinas Stanley Cup-vinst dig på något sätt?
– Nej, det gör väl inte det när man inte har varit uppe så mycket. Man har varit på training-camps en massa år och sett vilket jobb de har gjort. Det har varit nära många och år och gått långt så det var väldigt kul och väldigt stort för dem att vinna.
Noel Gunler har erfarenhet av närmare 200 AHL-matcher och 84 poäng (39 mål, 45 assist).
Vad har du lärt dig i Nordamerika?
– Jättemycket. Jag har utvecklat allting egentligen. Framför allt spelet runt sargerna. Där har jag blivit mycket starkare på pucken och bättre med klubban runt sargerna. Sedan så klart allround och blivit bättre offensivt. Tycker att jag har utvecklat allting egentligen. Jag har bara jättebra erfarenheter och jag har haft en jättebra tid där borta.
När Gunler senast spelade i SHL, för Brynäs, sköt han 13 mål och gjorde totalt 23 poäng på 52 matcher. Och skottet har han fortsatt att slipa på.
– Ja, skottet tycker jag är bättre än någonsin! Det har också blivit väldigt bra.
Hur har du tränat det?
– Det har jag framför allt gjort mycket själv och jag har kört med Wille Wallén och andra på somrarna. Det är många som kan komma med lite småbra tips.
Har du själv satt upp något mål för vad du hoppas kunna producera i SHL?
– Jo, men det har man så klart. Fast det håller jag för mig själv…
Noel Gunler slåss om en plats i någon av Djurgårdens toppkedjor och förhoppningen är så klart att han ska kunna smälla in en hel del mål – i en tuff liga som SHL.
Gunler är medveten om den delen och vad som väntar.
– Jag har följt det jättemycket och som jag sa tidigare gillar jag att följa hockey. Jag vet att det är en jättebra liga och annorlunda mot där borta. Isen är mindre där borta så det blir kanske inte lika mycket spel på samma sätt. Samtidigt som det i SHL är tajtare. Men vad jag minns från när jag själv spelade så det är jättebra hockey och sedan är det otrolig inramning och otroligt intresse kring ligan också. Det är en tuff liga, men jag har höga förväntningar på mig själv och laget, säger Gunler.